SITUA

La medicina tradicional se fundamenta en la antropología médica, una subdisciplina de la antropología social que, desde finales del siglo XIX, ha evolucionado para reconocer que la salud, la enfermedad y la atención no son fenómenos universales ni biológicamente neutrales, sino construcciones culturales profundamente arraigadas en creencias, símbolos y prácticas sociales. Esta perspectiva entiende la salud como un espacio simbólico donde convergen lenguaje, emociones, representaciones colectivas y comportamientos, todos mediados por la cultura. Dentro de este marco, destacan dos enfoques: la etnomedicina, que estudia sistemas médicos no occidentales —especialmente con componentes mágico-religiosos—, y la antropología médica interpretativa, impulsada por Arthur Kleinman, que enfatiza que la enfermedad es una experiencia cultural interpretada y compartida entre pacientes y sanadores. Un sistema médico, según esta visión, integra saberes, técnicas (como el uso de plantas o rituales), actores especializados (curanderos, parteras, hierberos, etc.) y un contexto cultural específico. La medicina tradicional, en este sentido, es un sistema coherente basado en la cosmovisión de cada pueblo, que busca restablecer el equilibrio entre lo físico, lo social y lo espiritual. En los Andes, por ejemplo, el curanderismo quechua se expresa mediante rituales y ofrendas a fuerzas de la naturaleza divinizadas, como los Apus o la Pachamama, y se lleva a cabo en espacios específicos de venta de insumos rituales que funcionan como nodos culturales donde se articulan saberes, objetos y actores sociales. Estudios empíricos en América Latina y, en particular, en el Perú, confirman la vigencia de estas prácticas. Investigaciones en regiones como Arequipa, Huancavelica, Puno y Cusco muestran que la medicina tradicional sigue siendo una alternativa principal de atención en salud, tanto en zonas rurales como urbanas. Su persistencia se explica por su accesibilidad económica y geográfica, su coherencia con la identidad cultural y, en muchos casos, por la discriminación percibida en el sistema biomédico. Aunque existe una coexistencia entre medicina tradicional y occidental, los avances en políticas interculturales en salud son limitados y desiguales.

 Manuel Montoya Lizárraga MD ID TM

 Editor